棗子

平常看到的棗子，不論是紅棗或蜜棗，都是曬乾了的，沒有見過新鮮的棗子。
這一次春節期間到台灣的時候，第一次吃到這種水果。第一眼看見棗子時，還以為是青蘋果，一口咬下去，跟蘋果一樣爽脆，比李子要甜得多，而且那顆核也不會很大。
原來這種棗子跟中國棗不一樣，是原產於印度及東南亞的「印度棗」，在日治時代引入到台灣去栽種，最初種出來的棗子很細小，味道苦澀又酸，差不多沒有甜味。但隨著農業技術的突破，近幾年台灣種出來的棗子，不但長得大個，果皮淺綠色，光亮又皮薄，果肉香甜多汁又細膩，咬下去非常爽脆可口，而且沒有苦澀和酸味。
在台灣，以高雄縣燕巢鄉出產的棗子最有名，栽種出被稱為「牛奶蜜棗」的棗子，據說是用牛奶來灌溉，不但果實碩大，而且甜度很高。之所以用牛奶來灌溉，是因為牛奶生產過剩，農民希望將過了期的牛奶銷毀，但傾倒到河裡或海裡會做成環境污染，於是研究出牛奶栽培法，既環保，又可以培養出優質的「牛奶蜜棗」。