石榴

(photo from Wikipedia)

石榴，據說源自波斯，即今日的伊朗東部和印度北部地區，據記載在西漢時期，張騫出使西域時曾把石榴帶回中國。英文名字Pomegranate，源自拉丁文，意思為「很多種子的蘋果」。根據伊斯蘭教的《可蘭經》記據，天堂上種滿了石榴樹，而阿當與夏娃偷偷採摘的鮮紅果實，其實並不是蘋果，而是具有「繁衍」義意的石榴。石榴的法文名字是la grenade，而手榴彈的名字，就是因為石榴而命名。
石榴是多汁的漿果，外表很像蘋果。成熟的石榴，外表會裂開，露出裡面的籽。石榴子有如紅寶石的晶瑩剔透，豐腴芳香，令人垂涎欲滴。石榴子甜中帶酸，不同品種有不同的甜酸度，上品的核小而多汁，香甜如蜜，生津止渴，開胃消滯，還可以治痢。含豐富維他命C和抗氧化物，對人體健康很有益處。
在日本，石榴又叫做柘榴。傳說訶梨帝母(Hārītī)是專吃人的惡魔，她育有幾百個孩子，而且非常疼愛他們，為了要餵養他們，四處去抓別人的孩子來吃。那些失去孩子的母親，向佛祖哭訴。於是佛祖將她最小的孩子藏起來，訶梨帝母不眠不休找遍了天崖海角，最後只好求助於佛祖。佛祖說，妳有幾百個孩子，只不過是失去一個兒子，就如此焦急和傷心，妳想想被你吃掉獨子的母親們，她們的心情會如何？訶梨帝母從此省悟並歸依佛教，她不再吃小孩，並承諾保護和愛護所有小孩子，成為了鬼子母神，以慈祥的天神姿態出現，手抱孩子，右手持有吉祥果。而吉祥果也就是石榴，因此日本人會用石榴來供奉她。
在希臘神話中，石榴跟冬天的形成有關。據《神曲》的描述，冥王Hades把宙斯的女兒Persephone綁架到冥界，成為自己的妻子。她的母親，大地女神Demeter非常傷心，讓大地萬物停止生長，因而變得荒蕪。最後宙斯出面，讓Persephone可以跟母親團聚。但因為Hades曾讓Persephone吃了四顆冥界石榴的籽，因此，每年會有四個月，Persephone被迫重返冥界。從此，當她離開母親重返冥界之時，大地萬物會枯竭，就成為了冬天。