薑黃 Turmeric

　

薑黃(Turmeric)又稱做黃姜、黃薑或鬱金，原產於印度東南部森林地區，是製作咖哩粉的主要材料之一，也是東南亞國家普遍使用的香料，不少南洋料理都會利用薑黃，作為天然色素或香料之用。薑黃富含豐富的薑黃素(Curcumin)，有抗菌消炎、抗氧化、抗癌等功效，自古以來就被用作消炎藥使用。早在幾千年前印度就有記載著，薑黃作為染料及醫藥用途。在台灣，早在日治時期就開始廣泛種植薑黃，不過也是近年才開始推廣薑黃，作為醫療保健食品、飲料、製作精油等用途。
薑黃從種植到採收，大約需時一年左右，待花期過後，莖葉枯萎時，就可以採收泥土下的地下塊莖。新鮮的薑黃，肉質脆嫩，呈橘黃色，帶有薑和柑橘的香味，味辛帶苦。將薑黃經過加工處理，製成薑黃粉 (市面上一般會稱為「鬱金香粉」)，會較容易儲存和使用。先將泥土及鬚根除去後，再經過蒸煮、切片和曬乾，最後磨成粉末，就可以使用。
薑黃除了是製作咖哩粉的主要原料之外，也是馬來西亞人製作叻沙湯底的重要材料。此外，它亦可作為天然色素，用來代替較昂貴的番紅花，作為食品的著色劑使用，所以也有「印度番紅花」之稱。以薑黃製成薑黃飯(Nasi Briyani)，是較常見的料理方法，加了薑黃煮成的米飯，色澤金黃、香味四溢，令人垂涎三尺。