紅豆 Adzuki Bean / Red Bean

　

詩人王維《相思》：「紅豆生南國 春來發幾枝 願君多採摘 此物最相思」，是大家耳熟能詳的詩句，不少人更因此將紅豆稱之為「相思豆」，但其實王維詩中的紅豆並非我們經常食用的紅豆，純屬美麗的誤會。
我們常吃的紅豆，又稱為赤豆，跟常用的中藥材赤小豆屬近親。紅豆生長在豆莢裡，一根豆莢裡，大概有六至八顆豆子。紅豆被喻為是高蛋白質、低脂肪的養生食品，含有蛋白質、醣類、維生素B群、維生素E、多種胺基酸及鉀、鈣、磷、鋅等營養成份。此外，紅豆富含膳食纖維，能促進腸胃蠕動；富含豐富的鐵質，有補血和促進血液循環等功效。紅豆也有清熱解毒、利尿去水腫的功效，對治療腳氣病亦非常有效。
紅豆適合種植在砂質土壤，一年四季都可以栽種，但春夏季蟲害較多，而且生長得快，沒有足夠時間儲存養分，故甜度低，味道一般。所以多會選擇在秋冬時候栽種，品質和產量都較好。大約在九月下旬時播種，待葉片變黃開始脫落，豆莢變得枯黃乾燥時，就可以採收。
台灣的高屏地區，氣候、水質和土壤，很適合栽種紅豆，以高雄大寮和屏東萬丹出產的紅豆最為著名。萬丹有「紅豆的故鄉」之稱，土壤肥沃、水源充沛，加上日照充足，所出產的紅豆，特別鮮紅，顆粒圓潤碩大而飽滿，香味濃郁，質感鬆軟綿密，品質更是世界第二，從前主要外銷日本，但後來受中國紅豆的影響，產量大幅減少，目前只作內銷之用。在台灣常見的紅豆餅，店家都會標榜是使用來自萬丹的紅豆，是品質的保證。