九層塔 Basil

　

羅勒(Basil)在台灣叫做「九層塔」，潮州人稱它為「金不換」。九層塔長出的花，外觀一層一層如塔狀，約共九層，因而得名。常見的有綠莖白花、紫莖紫花，以及大葉品種。據說被蚊蟲咬傷，可以將九層塔葉片搗爛後，敷在患處，有消炎止痛的功效。九層塔的葉片，有獨特的香氣，可以有去腥和增加香味的功效，因此在亞洲及東南亞地區，常在烹調時擔當調味的重要角色。義大利人常用羅勒來製作青醬(Pesto)，但所使用的羅勒，跟台灣常見的九層塔品種不同，氣味略為清淡；而九層塔葉片則帶有丁香和八角茴香的氣味，民間俗語說「九層塔十里香」，可見其香氣確是非常濃烈。
以九層塔來調味，需採摘新鮮的葉片，而且不宜久煮，香氣會流失，在炒海鮮類食材時，常會使用到九層塔；煮蚵仔湯也會加入九層塔來去腥提味。台灣以三杯的料理方式如三杯雞、油炸的食材如鹽酥雞等，更會用九層塔來增加香氣。潮州人則用來炒石螺和薄殼，愛其清香能增加食材的風味。
當九層塔的花凋謝後，可以採收到九層塔的種子，稱為羅勒籽，又或者明列子。羅勒籽長得像黑芝麻，但細小的種子沾水後，會因吸收水份而在表皮產生一層膠質，體積會膨脹達數十倍，長得跟「山粉圓」很相似，同樣可以製作為飲料，坊間又稱它為「小紫蘇」。由於富含不溶性纖維，可以提升飽足感和促進腸道蠕動等功效，故近年被標榜為排毒瘦身的保健產品。